歐洲的推論晶片突圍：Axelera 發表 Europa、簽下數千萬美元 AI 工廠供貨合約

歐洲至今最認真的一次 AI 推論晶片突圍，本週從簡報走向了簽約。9 月 15 日（週二），荷蘭晶片新創 Axelera AI 宣布已簽署多份供貨合約，將晶片賣進「AI 工廠」（AI factory），並同步推出第二代 AI 處理器 Europa。這些晶片將搭載於指定的 Dell 與 Supermicro 產品中——這樣的通路版圖，過去幾乎沒有任何歐洲 AI 晶片新創曾經拿下。

發生了什麼事

總部位於阿姆斯特丹的 Axelera，2021 年從比利時奈米電子研究中心 imec 分拆、創立於恩荷芬。執行長 Fabrizio Del Maffeo 接受路透社電話訪問時表示，Europa 的推出伴隨著「價值數千萬美元」的已簽約訂單。他不願透露精確合約金額，但表示公司目前已有超過 600 家客戶，在安防、國防、AI 工廠與企業環境中運行 Axelera 的晶片。

除了已落袋的生意，公司正在追逐約 15 億美元的潛在銷售——Del Maffeo 特別澄清，這是洽談中的商機數字，並非訂單或營收。不過，對一家 2021 年成立以來只募得約 4.5 億美元的新創而言，帳上資金與業務漏斗之間的落差，正好說明歐洲對本土推論運算的需求有多麼急遽地攀升。

Europa 晶片解剖：45 瓦特榨出 629 TOPS

Europa 是 Axelera 的第二代 AI 處理單元（AIPU），也代表公司刻意往上攻打市場。第一代 Metis 瞄準「邊緣」場景——例如在工廠現場分析監視器畫面；Europa 則為更重的工作負載而生：企業伺服器、多人生成式 AI、機器人與車用資訊娛樂系統。

核心規格如下：

• 8 顆第二代 AI 運算核心，提供 629 TOPS（每秒兆次運算），TDP 僅 45 瓦
• 16 顆 RISC-V 向量處理核心，在板上一手包辦前置與後置處理，把宿主 CPU 還給業務邏輯
• 128 MB L2 SRAM 與 200 GB/s DRAM 頻寬，板上具備 64 GB 記憶體容量
• 原生支援 INT4/INT8/INT16 精度，並擴大對各種主流模型的支援

效率是它的主打賣點：以約每瓦 14 TOPS 的能效，在不需要資料中心基礎設施的前提下，於本地端跑完整的生成式 AI 工作負載。「夠份量的推論效能、貼近邊緣的功耗區間」——這正是 Nvidia 主流加速器留下的縫隙，也是從 Qualcomm 到一整排歐洲新創都在搶攻的地帶。

與歐盟 AI 工廠的連動

這些合約並非憑空出現。歐盟正在將既有的超級運算中心網絡改造為專責的 AI 工廠，設法縮小與美、中之間的算力差距，並確保歐洲企業與科學家能在境內取得 AI 運算資源。

Axelera 與 Dell 及系統整合商 E4 合作，成為義大利 IT4LIA 計畫與盧森堡 MeluXina 計畫的供應商之一，兩者皆由歐盟支持。這類指標性部署，正是把新創的規格表轉換成「可採購等級」信譽的關鍵。同時打入 Dell 與 Supermicro 系統——一邊走企業通路、一邊接觸超大規模資料中心生態——等於給了 Axelera 兩條獨立路徑，觸及那些從不會直接向一家五歲荷蘭公司下單的客戶。

擁擠的歐洲賽道

攻擊推論市場——也就是「運行」而非「訓練」AI 模型的晶片——Axelera 並不孤單。歐洲同業與對手包括法國 VSORA、英國 Fractile、西班牙 Semidynamics，以及同樣來自荷蘭的 Euclyd。值得留意的是，Euclyd 就在同一天宣布了 2 億歐元（約 2.308 億美元）的融資，提醒世人：資金正從多個方向同時湧入歐洲的晶片野心。

競爭的關鍵問題在於，這些玩家有沒有一個能規模化到「足以重要」。Axelera 的產品路線圖從 Metis（邊緣）走到 Europa（企業），再指向 Titania——未來採用 chiplet 架構、瞄準資料中心與超級電腦的下一代晶片，背後有歐盟 EuroHPC 6,160 萬歐元的補助支撐。若這條進階之路走得通，Axelera 將成為第一家擁有端到端推論故事的歐洲新創；若停在 Europa，則可能淪為大廠的併購標的——三星已被報導為其投資方，而邊緣 AI 矽智財的整併潮（Nvidia 環伺 Rebellions、Qualcomm 買下 Edge Impulse）顯示買家們早已虎視眈眈。

為什麼重要

多年來，對歐洲 AI 政策的批評是：它只產出文件與試點計畫，而算力、模型與資金全都留在美國。Axelera 這次的公告，是少數能反駁這種批評的具體數據點：一家歐洲晶片公司，有出貨中的產品、有一線 OEM 通路、有已簽署的公共部門合約、還有以十億美元計的業務漏斗。15 億美元的數字當然要打折扣看——漏斗本質上就是願景——但數千萬美元的已簽約訂單是真的，而歐盟 AI 工廠計畫更保證了一塊美國對手難以輕易搶走的基礎需求。

推論市場本身是 AI 晶片中成長最快的區塊，也是理論上 Nvidia掌控力最弱的一環。若 Europa 的能效宣稱在實際量產環境中站得住腳，那麼有趣的問題已不再是「歐洲能不能做出有競爭力的 AI 晶片」，而是「歐洲能不能建立起有競爭力的 AI 晶片產業」——而在這條隊伍裡，Axelera 剛剛站上了最前面。